Изгубен в пустинята: Джордан Хендерсън иска да напусне, след като игра при жега 30c за безнадежден отбор, привличащ по-малко фенове от Саут Шийлдс... но саудитците казват, че все пак ще осигурят лига от звезди от висока класа, въпреки пренебрежението

Хендерсън – и Ал-Етифак на Стивън Джерард – в крайна сметка изостанаха в онази знойна вечер през август, за да победят Ал-Насър без Кристиано Роналдо с 2-1. Халфът на Англия беше сменен в 87-та минута, свършена работа.

Група британски журналисти не издържаха толкова дълго, изтичайки от външната ложа на пресата към хладния климатик на медийна зала малко след като изключени, докато внимателно се опитват да не оставят лаптопите си да се изплъзнат от потните им хватки по пътя надолу.

Джордан Хендерсън се надява да се върне в Европа, само месеци след преместването си в Саудитска Арабия

Хендерсън се бори при изпепеляващите температури на Саудитска Арабия след преместването си през лятото

Хендерсън се присъедини към отбора на Стивън Джерард Ал Етифак, но отборът изпитва затруднения през този сезон

Вашият браузър не поддържа iframes.

Четири дни по-късно, в кратко съобщение на 'X', Al-Ettifaq обяви, че техният нов служител на шатрата, на който се съобщава за £350 000 на седмица, не е в страната, която ще играе срещу Ал Хазем. Посочената доста двусмислена причина беше „болест“. Беше трудно да не се чудя какво въздействие бе оказала тази начална смяна върху 33-годишния мъж или колко много реалността бе ухапала в тази знойна, изтощителна нощ.

Оттогава не успя да се подобри много. Ал-Етифак завърши седми през миналия сезон. В момента те са осми, на не по-малко от 28 точки зад лидерите в лигата, гиганта от Рияд Ал-Хилал. Миналия сезон техният среден гейт беше 5561. Докато малко под 14 000 се събраха за откриването, тази цифра падна до 4 200 за следващия домакински мач. Третият привлече нищожните 2281. Това са числата от Втора лига.

696-те, които гледаха загубата на Ал-Етифак и Хендерсън от Ал-Рияд през октомври, биха поставили домакина на 17-то място в Националната лига Север, между Бъкстън и Бракли Таун и по-долу като Warrington Town и Chorley. Саут Шийлдс, точно по пътя от Съндърланд на Хендерсън, средно над три пъти тази цифра.

Както навсякъде другаде, в Саудитска Арабия има имащи и имащи- не. По-голямата част от притока на суперзвезди, които последваха Роналдо миналото лято, отиде при един от „големите четири“, всеки от които се контролира от Фонда за публични инвестиции. В далечния изток на кралството Al-Ettifaq - въпреки че извади £12 милиона за Хендерсън - са далеч от тази група.

Всички числа, без заплатите , сякаш разказват историята. Колумнистът на Mail on Sunday Дани Мърфи със сигурност вярва в това. Според бившия играч на Ливърпул, Хендерсън е „изгубил шума“, заседнал е във футболна затънтеност и е загубил времето, което има.

Това е силна страна. Хендерсън е на 33. Той вече е спечелил достатъчно пари, за да бъде определен за цял живот, независимо от сегашната му сделка. Кариерата на играча е кратка и може би, след като е отворил очите си за стандарта и реалността да играеш в неелитна лига, още две години и половина са твърде много за преглъщане. Добавете към това перспективата да се насочите към последното Евро - и да се справите с първото голямо отличие с Англия - когато не е на върха на играта си.

Това изглежда, че Хендерсън е очаквал по-добро. Докато на терена беше в най-добрия случай неудовлетворително, имаше и шум, че не всичко е наред. Разочарованието от предлаганите съоръжения е споменато повече от веднъж. Качеството на фитнес залата, по-специално, се цитира като болезнена точка - въпреки че тези в Саудитска Арабия посочват, че тя е била значително обновена по време на скорошна международна почивка.

Al Ettifaq са играейки пред нищожни тълпи, като само 696 фенове дойдоха да гледат поражението им от Al-Riyadh през октомври

Хендерсън изглежда очакваше по-добро на терена с разочарование в съоръженията извадете го

Вероятно индикация за проблемите, които някои от големите имена са имали при уреждането след разхода от 700 милиона паунда, при който Хендерсън се присъедини към хора като Неймар , Карим Бензема и Садио Мане, Mail Sport научи, че през последните месеци Pro League е създала централизирана консиерж услуга за играчи. Силно финансиран отдел, той подпомага въпроси като здравеопазване, жилища и образование за децата на играчите. Твърди се, че Хендерсън е използвал услугите му от създаването му. Другата страна на аргумента е, че замесените правят всичко възможно.

Независимо от това Хендерсън и семейството му живеят в по-либерален Бахрейн, 55-минутно пътуване през това, което вече беше наречено „алкохолния мост“ (има по-прогресивен подход към алкохола отвъд границата).

Този ход може са оставили кисел вкус, но е имало сурови, макар и отделни истории от някои, които са останали в Кралството. Един внос от Англия, който не пожела да бъде назован, нямаше търпение партньорът му и детето му да посетят, след като тръгна сам. Планът беше те да усетят мястото, преди да решат да се присъединят към него.

През първия ден те отидоха в търговски център. При високите температури партньорът носеше жилетка и шорти, с ръце и крака на показ. След като влезе в мола, тя забеляза, че привлича много внимание от някои от местните жени. В няколко случая тя беше изсъскана. Грешката изникна и преживяването беше травматично. Безопасно е да се каже, че представянето на продажбите беше обречено в първия ден. Тя, без да е изненада, реши да остане в Обединеното кралство.

По-широката картина обаче е, че животът в големите градове, където живеят повечето звезди, може да не се различава твърде много от някои от по-западните курорти в Близкия изток, с луксозни бутици и ресторанти със звезди Мишлен.

Мнозина в индустрията изпитват малко съчувствие , и повярвайте – ако Хендерсън си тръгне – той ще го е „съсипал“ за други английски играчи. Имаше нервност сред служителите на Pro League относно плащането на големи пари за играчи от Англия, мнението, че англичаните са известни като бедни пътници. Подобно възприятие беше оспорено в последно време от хора като Рубен Лофтъс-Чийк, Крис Смолинг, Фикайо Томори и Тами Ейбрахам в Италия и други другаде.

Ако Хендерсън, широко смятан за професионален модел, не може да го хакне в клуб, където един от най-добрите му приятели е мениджър, тогава какъв шанс има някой друг?

Правилно или не, има също мнение, че нивата на очакванията и – ако трябва да бъда откровен – глезотиите, предоставени в академиите на Висшата лига, са създали чудовище. Саудитците знаят, че ако изберат например бразилски играч, той едва ли ще вдигне шум за това, че съоръженията не са това, с което е свикнал. Че той вероятно ще бъде по-склонен да процъфтява в по-спартански обстоятелства и да оцени по-голямата картина – това да е огромната заплата, която се получава в края на всеки месец.

Едно рязко напускане на Хендерсън няма да направи много, за да промени това впечатление. Ако си тръгне, въпреки че има признание, че това няма да осигури страхотен външен вид, усещането е, че малцина са обезумели.

Карим Бензема беше част от £700 милиона харчене на Saudi Pro Клубове от лигата през лятото

Напускането на Хендерсън няма да е добър изглед за лигата, но малцина биха били разстроени

„Саудитска Арабия е футболна нация и нашата нова стратегия, която беше въведена в началото на този сезон, е свързана с дългосрочен устойчив растеж с цел да станем една от най-добрите лиги в света“, каза той.

'Искаме да бъдем лига, която е от световна класа на терена и извън него, лига, която подобрява саудитския футбол, е отворена за всички, стимулира местното присъствие и ангажира феновете по целия свят с атрактивен футбол. И ние сме повече от доволни от постигнатото през първите пет месеца. Виждали сме повече голове, така че станаха по-забавни, с повече фенове, които посещават мачове и ги гледат в над 160 страни по целия свят.“

Allazeez не звучи така, както беше имаше много безсънни нощи по въпроса. „Ние станахме по-млада лига, по-международна и по-привлекателна с търговски приходи, нараснали над 650% и нови глобални партньори“, добави той.

„И така, всичко върви в правилната посока. Ние сме в много здравословно положение. Знаем обаче, че футболът никога не спира и това е само първата стъпка от дългото пътуване, което предстои. Но като цяло сме доволни от напредъка и растежа си до момента.“

Въпреки че не се свежда до Хендерсън, се разбира, че има промяна в посоката карти.

Източници разкриха, че наскоро е проведено гласуване сред клубовете от Pro League за това дали да се увеличи броят на чуждестранните играчи от осем на 10. То не успя въпреки това се смята, че темата ще бъде преразгледана в края на сезона и че цифрата ще се увеличи. Запознати със ситуацията смятат, че увеличението ще дойде с възрастови ограничения. Това би било значителна стъпка и най-ясната индикация досега за промяна в трансферната политика към придобиване на по-млади таланти.

Един вътрешен човек от индустрията, който работи в Саудитска Арабия , смята, че скоро може да има друго завладяващо развитие. Той вярва, че на играчите скоро може да бъдат предложени дялове в самата лига, като част от пакети от стимули, целящи да ги задържат в страната през най-добрите им години.

Съобщава се, че Саудитска Арабия се стреми да подпише с таланти от водещи европейски академии, след като вече привлече испанския национал до 21 г. Габри Вейга от Селта Виго това лято

"Те търсят млади пионери, които да взривят нещата", обясни той. „Истински талант от някои от най-добрите академии в Европа. Деца на възраст, в която очакванията им са малко по-разумни от опитните професионалисти. Те ще бъдат помолени да дойдат тук и да останат – и ако изиграят своята роля за успеха на лигата, това ще им бъде изключително финансово изгодно.'

Ангажиментът към спорта – и харченето на невероятни суми за него – продължава с бързи темпове. Визията 2030 на тридесет и осем годишния престолонаследник принц Мохамед бин Салман, която има за цел да използва спорта като ключов стълб за трансформирането на Кралството от зависима от петрола, островна държава в модерна и голяма глобална сила, не отива никъде. Кладенецът не е близо до пресъхване.

LIV Golf и последвалото изкачване на PGA се разглеждат като индикатор за това какво може да се постигне. Няма да има забавяне, независимо дали Джордан Хендерсън е в Саудитска Арабия или Съндърланд. Очаквайте още боксови двубои на големи имена, докато пристигането на Световното първенство през 2034 г. е неизбежно. Олимпиадата ще последва. Планирани са огромни инфраструктурни проекти.

Длъжностните лица са категорични, че това няма да е китайска Суперлига. Казват, че повече от 80 процента от страната посещават или играят футбол. От 2018 г. броят на регистрираните треньори е нараснал от 750 на 5500, от които повече от 1000 са жени.

В самата лига има 152 играчи от 47 различни държави. В сряда, след историята с Хендерсън, Pro League обяви ново партньорство с adidas. Германските спортни гиганти станаха официален доставчик на мач топки.

В същия ден мениджърът на Барселона Шави, в Рияд за Суперкупата на Испания, говори бликащо. „Мисля, че лигата може да расте толкова, колкото искат саудитските ръководители“, каза той. „Те имат целия капацитет да растат. Състезавал съм се в няколко купи в Азия в миналото и саудитските отбори вече бяха най-добрите в региона.

'Ако сега добавите към микса играчите, които продължават да идват в лигата, те ще бъдат още по-конкурентни. Лигата ще расте толкова, колкото те искат да расте.

„Те ще бъдат домакини на Световната купа през 2034 г. и страната ще се разрасне значително. Те имат всичкия капацитет да растат и да инновират

Последвайте ни в